自云计算提出以来，服务器虚拟化、存储虚拟化、桌面虚拟化以及应用虚拟化得到了迅速发展，但网络虚拟化却进展缓慢。随着移动互联网应用的蓬勃发展，传统的网络已经无法满足云时代的应用需求，IT架构的虚拟化已经开始延伸到网络，未来，网络虚拟化到底将以一种什么样的方式呈现？很多人都在思考。2012年，我们似乎看到了希望，这就是软件定义网络。
一、软件定义网络
软件定义网络（Software Defined Network, SDN）是由美国斯坦福大学cLEAN slate研究组提出的一种新型网络创新架构，其核心技术OpenFlow通过将网络设备控制面与数据面分离开来，从而实现了网络流量的灵活控制，为核心网络及应用的创新提供了良好的平台。
在传统的网络中，一切数据都必须通过交换机和路由器来实现转发，但传统网络中的交换机和路由器在出厂前其功能已经固化，而这些年来，为保证在硬件中实现基本的网络安全，路由器已经融入了太多的协议和功能，这导致路由器越来越复杂，数据转发效率也在降低，使得目前的网络设备越来越无法满足不断增长的数据转发需求。面对这种情况，软件定义网络的出现似乎为这种困局找到了解救办法。简单来说，软件定义网络则让第三方软件客户端通过诸如OpenFlow这样的协议在远程访问和修改这些固件。因此，软件定义网络有着更强的灵活性，能适应更多的网络环境。2012年，围绕软件定义网络的角逐大幕已经拉开，也成为网络及虚拟化厂商挖掘市场的新蓝海。
二、软件定义网络市场群雄角逐
2012年，VMware收购Nicira来开了开启虚拟化定义网络战争的大幕，这次价值为12.6亿美元的收购之所以能赢得市场如此关注，首先是因为VMware在虚拟化领域强大的影响力，其次是网络虚拟化已成为当前云计算发展必须突破的难点，VMware收购Nicira已经表明了一个态度，即未来的网络虚拟化将以软件定义的方式实现。Nicira是一家仅仅成立5年的公司，业界第一份OpenFlow协议草案就是由这家公司制定的，Nicira创建了基于OpenFlow和OpenSwitch技术的网络虚拟平台，并且在开源云平台OpenStack领域保持这强大影响力。
VMware收购Nicira实现了两者在虚拟网络领域的互补。VMware开发的虚拟网络技术可以与自己的数据中心软件联用，而Nicira的虚拟网络技术则与开源软件平台OpenStack联用，OpenStack也被视为VMware“云平台”的替代物。当将两者结合在一起时，几乎没有任何重叠部分。此外，VMware已经开发出虚拟网络所需的协议，而Nicira也完成了成熟的网络控制器，让软件定义网络成为现实。通过收购Nicira，VMware彻底实现了服务器、存储、网络的三层虚拟化，这可以帮助VMware彻底革新未来的数据中心架构。
当然，2012年除VMware之外，几乎在同一时间，甲骨文也宣布了对Xsigo的收购，Oracle在声明中称：Xsigo的软件定义网络技术允许客户动态灵活地将任意服务器与任意网络及存储连接，简化了云基础设施及操作，在提高资产利用率及应用性能的同时降低了成本，Xsigo的网络虚拟化与Oracle VM的服务器虚拟化相结合将会为云环境提供一套整的虚拟化能力。此番收购用意在于，甲骨文想让自己庞大的数据库客户群使用自己的Oracle VM，而非VMware的管理软件。近年来，甲骨文战略是软硬一体化，这就意味着甲骨文不会愿意在企业IT架构的任何领域屈就或受制于第三方，但唯有网络是甲骨文一体化战略的最大弱点，个人相信，未来甲骨文还会进一步加大对网络虚拟化厂商的收购力度。
思科今年年也没闲着，就在VMware和Oracle纷纷为自己的软件定义网络战略布局时，思科今年也推出了开放式网络环境战略并与年底收购了网络政策管理公司BrOAdHop,其目的就在于改善网络的可编程性,而这正是软件定义网络的精髓。思科开放式网络旨在帮助客户利用诸如云、移动性、社交网络以及视频等趋势推进业务创新。但我们必须认识到，2012年有很多厂商借助软件定义网络这股风“劲风”强势切入到虚拟网络领域，未来这将对思科造成怎样的影响还需观察。
面对网络虚拟化的滚滚大潮，国内厂商也在跟进。在2012中国SDN与开放网络高峰会议上，华为首席架构师罗敏博士谈到软件定义网络的技术难点，并就华为在软件定义网络方面的成果进行了介绍。在2011年10月参加的ONF测试中，华为第一次实现了OpenFlow1.2的组网，并实现了自动发现网络拓扑等功能，以及交换机的学习能力和对控制器、路由表、IPv6的支持。罗敏同时也谈到，对华为来讲，这只是第一步。未来华为要完成包括控制器集权和全网拓扑状态和流量特侦的资源分配等功能的开发，最终将软件定义网络变成现实。
三、软件定义网络将改变数据中心架构
自2007年云计算这一理念被提出，从服务器虚拟化到存储虚拟化，再到桌面虚拟化和应用虚拟化，企业IT架构被一次又一次的革新，但由于网络所涉及的复杂性，网络的虚拟化也迟迟未有进展。2012年，软件定义网络的提出意味着未来的数据中心网络将主要以软件定义的形式存在，为云计算平台的真正落地扫清了最后一个障碍。我们相信，2013年由软件定义网络这一理念带来的数据中心革命仍将持续发酵，直至实现云计算时代数据中心架构的彻底革新。
延伸阅读
软件定义网络在云计算中的角色
http://articles.e-works.net.cn/It_overview/Article103423.htm
SDN和虚拟化更需要强大的核心网络
http://news.e-works.net.cn/category8/news46594.htm
F5解决方案结合 VXLAN支持软件定义网络
http://news.e-works.net.cn/category8/news46425.htm
Riverbed与VMware携手推出软件定义网络解决方案
http://news.e-works.net.cn/category10/news45747.htm
博科MLXe核心路由器支持第一个全美的100GbE开放式软件定义网络
http://news.e-works.net.cn/category8/news46870.htm
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本文标题：软件定义网络改变数据中心架构
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