不久前，欧洲模具展上展出一组机器：3D打印机。它通过层层叠加材料来制造产品，无需那些敲击、弯折与切削等工序。这一过程看起来更适合被称为“添加生产”。
美国“3D系统”公司用打印机为《经济学家》记者打印一把锤子，做工精细的锤柄上有木纹效果，锤头为金属质地——这便是未来制造业的缩影。
今天让一家工厂根据你的设计制造一把锤子，你得花上数千美元。因为厂家要先制造一个模具，浇铸好锤头，用机器抛光，再削一根木柄，最后将各部分组装起来。用这个法子定制一把锤子确实贵得离谱，但只要生产数千把，单个锤子的成本就会大大减少，这就是规模经济效应。
而对3D打印机来说，这个效应就没那么重要了。它的软件能变来变去，制造出任何你想要的东西。不管是单件产品的生产，还是批量化生产，机器的设置成本不变。就像办公室里的二维打印机，打印一个字母和一堆不同字母的成本是一样的。
未来，工厂将由更灵巧的软件主宰。数字化给制造业带来的颠覆性影响，与它在办公设备、电信、摄影、音乐、出版等行业造成的冲击同样大。这种影响并不仅限于大厂商，中小企业和个体业主也将在这种即将到来的变革中受益，推出新产品会更容易、成本更低。那些提供3D打印与类似技术的群体，有点像网络世界的脸谱网——这种新现象或许可以称为社交制造业。
随着生产的数字化，第三次工业革命现正如火如荼地进行着。新材料、包括3D打印技术在内的全新工艺、易于使用的机器人与新式协同生产服务的涌现，使得人们能以更低的劳动力成本灵活地生产少量产品。
目前，虽说“添加生产”还没达到制造汽车或iPhone的发展程度，但已用于制造某些汽车配件以及特别定制的手机套。许多人或许已拥有一些在3D打印机协助下制造出来的东西，它可能是一双鞋子，在批量生产前打印出固定形状作为设计原型；也可能是根据用户耳朵形状定制的助听器；还可能是一件珠宝，由3D打印机制造的模具浇铸而成。以下是3D打印业正在融入社会的几种方式。
限量成品
目前大部分的3D打印作品都用于项目的工程阶段，但其实也有成品，尤其是限量版产品。
美国芝加哥的艺术家乔舒亚·哈克尔是运用3D打印技术十分成功的一位，他的《Crania Anatomica Filigre》在创意网站Kickstarter的历史上，是出资排名第三的艺术项目（这家网站通过网络对公众集资，让有创造力的人能获得他们实现梦想所需的资金）。
哈克尔用3D打印机做出的894颗塑料头骨挺卖座。
打印珠宝
我们佩戴的珠宝通常是这么做出来的：工匠用蜡来手工雕刻出珠宝原型，再以贵金属浇铸进去。这一过程中容易发生小事故。不过，今天的工匠已经能用电脑软件来辅助设计、制造珠宝。先用Jewel Studio这样的软件设计出模型，然后3D打印机或者数控铣床将接手余下的工作。
启发下一代设计师
3D打印机并不十分昂贵，一家效益不错的面包房就能资助学校买一台。123D是一款适合初学者上手的免费设计软件，再加上来自家长的一点关于机械工程的基础知识，今天的孩子就可能成长为明天的设计师。
美国国防部国防先进研究计划署（DARPA）最近批准奥莱理传媒公司，在美国学校建起1000个“黑客空间”。这一项目将是3D打印技术进入基础教育的第一步。
电子战绩和3D奖杯
史上最伟大的游戏之一——1978年的《太空入侵者》流行那会，只要你打出高分，名字的缩写就会被加入排行榜。而现在，你可以把在电子游戏中获得的战利品带回现实了。
Figure Prints公司拥有被称为ZCorp的三维物体成型技术，能让《魔兽世界》和《我的世界》中的各种角色现身于真实世界。
3D打印机速成模型
Zcorp是目前唯一的3D全彩打印技术。
穿的像个摇滚明星
时尚界总是喜欢尝鲜，它也是最早涉足3D打印的行业之一。荷兰设计师伊里斯·凡·赫本就曾用3D打印机来为比约克和Lady GaGa设计时装。
Freedom Of Creation公司和设计师Naim Josefi用3D打印机做的高跟鞋，华丽得能让《欲望都市》里的凯莉·布拉德肖喘不上气。Continuum Fashion展示的第一套3D打印比基尼泳装和眼镜，也成今年时装周上的热点。
3D打印出的鞋子
建造自己的梦想家园
我们的后人可能会忍不住笑出来，当他们得知我们曾经要靠蓝图来使新建筑项目可视化。未来的房主在付首款前，就会先用3D打印机打出新家的迷你版，检查那个全彩色的小房子是否符合新家标准。
像iMaterialise这样的公司就提供这种服务。根据迷你房屋的大小，价格在400美元到700美元间浮动。
请给我打印一份药
3D打印出来的骨头，现在正在世界各个角落里帮助3万名病人行走，此外还有一千万人正使用3D打印的定制助听器。再过不久，处方签上罗列的各种药物就会通过3D打印机做出来。
美国历史悠久的综合医学中心梅奥诊所，在为连体婴儿做分离手术前委托他人制作了3D打印版的人体器官。这些器官是基于核磁共振成像的结果制作的，能让医护人员在实际开刀前“预习”这场复杂的手术。
虽然跟人们期待的“3D打印器官”不同，这些内脏没有真正用在人体内，但3D打印技术确实以多种方法影响医疗保健。
把牙齿排列整齐之后，还要长期忍受戴牙箍（矫治器）的麻烦，否则之前的拔牙等折磨都白受了。但是在这段矫正期内，一张嘴就会看到满口金灿灿，实在不雅观。好在一些具有前瞻性的公司想出了新办法，终于让牙科走出“石器时代”。
在中国被称为“隐适美”的隐形矫齿牙箍制造商Align Technology公司，在他们的牙箍中使用了3D打印技术。根据牙齿的扫描数据，打印出透明牙箍——微笑时不再有尴尬的金属物出现了。
重塑科学模型
科学史上最具传奇性的章节之一，是DNA结构的发现。发现者沃森和克里克因此举世闻名，不过鲜为人知的是，他们的大部分时间不是花在做实验上，而是用棍子和小球来搭建模型。
3D打印机重塑科学模型
相比之下，现在的诺贝尔奖获得者就幸福多了，他们有更强大的工具可用。像美国贝克曼研究所和伊利诺伊大学的科学家，就能用3D打印机来帮助理解生物结构，更好地向同行和投资方讲解自己那晦涩的研究。
科学家们以3D打印来建造结构复杂的模型，由此产生的最重要的副产品或许不是一块塑料部件或替换用的骨头，而是从根本上对科学信仰进行一次重新思考。
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本文标题：桌面工厂：3D打印机
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