以太网的未来如今似乎不再只是网络速率的单纯提升了，工程师们为这个无处不在的网络协议所描画的发展路径是：寻找多种新的以太网版本，以服务于各类不同的应用。
为了满足云数据中心日渐增加的需求，25Gbps以太网标准已进入规划阶段。而对未来几年将会在云中出现的一些流量类型，专家们已经开始在讨论 50Gbps规范。至于一些新的需求，如高速Wi-Fi接入点，可能也会很快制定2.5Gbps以太网标准。后者除了可用于运营商的骨干网之外，还可适用于车载应用技术。
这些努力说明，对以太网越来越多的需求已经超出了传统的企业局域网领域。意味着以太网将要解决更多的业务问题，而不再只是在一根光纤或铜缆上跑更多比特的问题。
“我听到最多的话题就是多样化。需求的多样化，未来的多样化，等等，”以太网联盟主席John D’Ambrosia在为期一天的联盟会议上说。“我们正在远离口味单一的‘以太网无处不在’的口号。”
以太网联盟的年度技术探索论坛将会讨论各种技术细节，多数与会者都会在负责制定以太网官方标准的IEEE 802.3工作组的各个工作小组内就各种技术进行讨论。所讨论的话题涉及光与电信号、光纤集束与铜缆、处理能力、能耗、散热、成本，以及其他问题等。
我们这里不想更多地深入这些技术细节，只介绍几种正在酝酿中的新的以太网技术。
1、 25G以太网
25Gbps标准看上去像是一种倒退，因为40G和100G以太网早已存在。然而事实上，该规范所关心的是需求而非速度，特别针对的是云数据中心内的服务器。据Dell’Oro集团分析师Alan Weckel说，谷歌和微软是目前以太网的最大买主，主要是因为它们的云数据中心运营需要在服务器之间进行大量的数据交换。
对25G以太网来说，关键是很多组件早已研制完成：因为100G以太网标准就是用4个25Gbps汇聚而成的。所以两种技术所用的组件可大量生产，从而推动价格的下降。
利用25Gbps进行汇聚，为网络架构师构建数据中心提供了一种逻辑方法，那就是把服务器连接到25Gbps交换机上，然后交换机将这些连接汇聚成100G上行链路。
Weckel认为，25G的构建模块在云数据中心时代将会变得更为重要。它能让网络工程师们随着需求和速度的增加而复用该技术。
“到目前为止，所有的云项目都还是待开发地带，但是随着云的成熟，真正的商业模式就会出现，到时候你就必须向华尔街解释为什么要在每个数据中心上花费数百万美元了，到了那个时候，复用就会变得非常重要了，”Weckel说。
与之相比，40G以太网由4个10G以太网汇聚而成，D’Ambrosia说，这种技术在云巨头中正在普及。它们要求每台服务器的连接速率超过10G，就连一些企业也开始以这个速率连接更多的服务器了。
谷歌、微软和几大主要的网络厂商在今年7月初成立了一个组织，旨在推动25Gbps和50Gbps以太网标准，他们说不能只坐等IEEE去完成这样的标准了。为此，7月末IEEE也启动了自己的25Gbps工作组，并声称至少在18个月内完成该标准。上周四，D’Ambrosia表示并不认同这样的时间表，但也表示了乐观。“行业共识正在快速形成，”他说。
2、 50G以太网
有关50Gbps标准的工作也在启动中，将成为连接数据中心服务器的下一个速度。Dell’Oro的Weckel认为，未来几年内，在最大规模的数据中心内，服务器和高性能闪存系统都将推动对于超出25Gbps速率的需求。
在上周四的会议上，与会者们在探讨究竟应该制定一个50Gbps的标准，还是直接制定单一通道的100Gbps系统。Finisar的接收器工程设计经理Chris Cole认为，50Gbps规范更容易实现。他预计在2016年能看到50Gbps标准的产品上市。
3、2.5G以太网
这个速率虽然听上去并不快，但是2.5G以太网足够企业在其楼宇内使用非常快的Wi-Fi了。它是作为一种特殊的工具而提出的，旨在帮助企业的有线基础设施能够跟上越来越多的无线接入点所形成的边缘网的需求。
Aquantia的营销副总裁Kamal Dalmia说，最新的Wi-Fi技术，即IEEE 802.11ac，其速率可达1Gbps以上。但是由于这么大的流量在空气中走，企业用来将接入点接入其有线网络的前兆以太网就可能成为瓶颈。
Damia和其他一些参会者说，升级到10G以太网虽然能提供充足的带宽，但大多数企业手头并没有合适的线缆来进行这样的连接。而2.5Gbps以太网则可采用很常用的5e类线和6类线在100米的标准距离上实现，所以用户就能在不增加新线缆成本的情况下使用超出千兆以太网的速率了。
Aquantia已经在生产在2.5Gbps或5Gbps上跑的以太网设备所使用的芯片了。而设计2.5Gbps以太网(也可能涉及5Gbps容量)标准的进程预计将在下个月召开的IEEE的一次会议上启动。
4、400G以太网
以太网的支持者们并没有放弃对新的、更高速度的追求。一个IEEE工作组已经开始着手400G以太网标准的制定工作，目前的预计是在2017年3月完成。这一高速连接可能采用多个50Gbps或100Gbps的汇聚来实现。该标准一旦完成，这种超高速技术就会用于运营商的核心网。
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本文标题：以太网的未来：追求速度还是满足不同需求？
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