802.11ac对于企业WLAN规划到底意味着什么?
IEEE 11ac工作组终于完成了6年的艰苦研究，2013年12月底，最终版的IEEE 802.11ac—2013标准得到了批准。这个备受期望，具有高吞吐量的规范将推动国内无线局域网(WLAN)数据传输率达到千兆级别，最大速率接近 7Gbps。那么，11ac标准对于企业的无线局域网规划人员来说到底意味着什么呢?
第一波和第二波将带来不同的挑战
短期内，我们将很难看到IEEE 802.11ac标准给产品带来显著影响。为什么呢?其实2013年中旬第一波802.11ac认证的Wi-Fi产品就已经开始出货，但是针对最终标准的新认证测试最早要2015年才能启动。在此期间，我们将会看到新的但未经认证的第二波消费级产品推出，例如在2014年CES上推出的华硕RT- AC87U路由器.
Aerohive Networks公司的Matthew Gast是《802.11ac：生存指南》的作者，他在其博客文章中提到，ac认证的第一波Wi-Fi产品很可能和第二波产品完全兼容。这是因为目前ac 认证的产品所设计的特性是基于该标准的3.0草案，在最近批准的最终标准中这些特性并没有实质性的革新。
基于12月通过的最终标准的第二波11ac产品中的真正差异将逐渐出现。最值得注意的增加的功能是：更宽的160 MHz 信道，具有5到8个空间流的接入点(AP)以及多用户多输入多输出(MU-MIMO)。总之，这些改进能将最大数据速率从目前的1.3 Gbps提高至6.9 Gbps.
不要错过第一波产品
在实际操作中，目前很少有企业真正需要每个客户端达到7 Gbps的吞吐量。但是简单的从802.11n标准迁移到第一波802.11ac标准产品就可以让吞吐量提高两倍。更重要的是，第一波11ac产品可以显著增加无线局域网的容量，客户端密度和范围。例如，将11ac和双频段11n客户端升级到5 GHz，就可以减少通话时间的竞争，并提高新旧设备的连接质量。这就是为什么企业应该利用正常的设备更新和已规划好的网络扩容，逐步将首波11ac接入到他们的无线局域网内的原因。
然而，当涉及到无线局域网客户端的迁移时，企业无线局域网规划人员控制权较少。自带设备(BYOD)趋势已经将第一波11ac客户端带入企业的无线局域网内;分析师预计随着越来越多的智能手机，平板电脑和笔记本电脑都开始使用11ac标准， 2014年11ac客户端将会迅速增长。当企业购买设备时，应该坚持买ac认证的Wi-Fi产品，最好是采用波束成形的产品。这样就可以奠定基础，以满足不断增长的应用需求和更高密度的无线局域网。
为迎接第二波802.11ac-2013标准设备做好准备
将第一波11ac接入到现有的11n标准无线局域网需要一点规划，主要是设计5 GHz的频谱分配—使用更宽的40 MHz 和80 MHz信道，它们需要更高数据传输速率。在短期内，服务于11ac和传统客户端的少量11ac接入点较为分散，还不太可能占领后端的网络基础设施。此外，这些接入点还可以凑合着用于现有的1 Gbps以太网连接和以太网供电(PoE)。
然而，随着11ac标准的客户端、应用需求和用户密度升级，第二波11ac标准接入点提供的优势就会变得更受重视。企业中，多用户多输入多输出性能可以让单个AP接入点同时处理多达4个客户端(例如：一个4X4 AP可以同时服务四个单流智能手机。)升级将意味着新的第二波11ac标准AP接入点将具有支持多用户多输入多输出的新芯片组，但是这种投资更适合于高密度区域，这种高密度区域到时候会达到第一波容量的极限。
到那个时候，第二波11ac标准接入点会需要更多的电力，10 GB 以太网/ CAT6a回程链路和强大的后端基础设施来避免可能遭遇的上游瓶颈。现在就为这些升级提前规划，在未来两到三年推出，这将让企业更好地在2016年及以后准备部署企业级11ac标准产品第二波。
企业何时需要迁移到802.11ac?
IEEE 802.11ac的获批意味着以太网的没落。根据思科的Visual Networking Index显示，Wi-Fi流量在2012年就已经占全球互联网流量的49%，到2017年将占主导地位。鉴于802.11ac的千兆速度和扩展范围，我们几乎没有理由再使用以太网了，至少对于网络接入是这样。
但是，迁移到802.11ac并不是一朝一夕的事，整个迁移过程需要时间和详细的计划。你的企业准备什么时候迁移到802.11ac呢?
我们是如何走到这一步的
直到今天，Wi-Fi仍然主要是由支持各种速度和功能的旧产品组成的。正如图表显示，802.11产品在过去十年已经走过了漫长的道路，每个无线接入点(AP)可以提供的最大传输速率和总容量都在稳定增长。
但是，如果我们深入观察这个图表，会发现还有另外两个趋势。
· 使用2.4GHz频段的Wi-Fi产品和802.11n一样都已经走到了生命尽头。尽管Wi-Fi认证11ac产品必须支持向后兼容11n产品，但是，实现11ac的千兆数据传输速率的唯一方法是使用5GHz频段。
· 每个新的802.11修订都会产生两波Wi-Fi认证产品。最终，802.11b后面是802.11a和802.11g，802.11n草案后面是 802.11n最终版。同样，2013年年中推出的第一波802.11ac产品采用的是802.11ac草案，而第二波产品则可以支持更多的最终标准，并将于2014年开始，但是至少要到2015年才能获得Wi-Fi认证。
下一步要怎么做
对于很多企业来说，802.11n无线接入点足以满足当今的带宽需求。只要无线局域网流量仍然由电子邮件和Web以及文件共享为主，可以达到450 Mbps的3x3 802.11n无线接入点或者可以达到600 Mbps的罕见的4x4 802.11n无线接入点已经足够用了。
然而设备的数量和每个设备的需求正在快速增长。在Forrester研究公司最新的Q412调查中，51%的员工表示，他们同时在使用PC、智能手机和平板电脑工作，预计这个数字将会很快增长到80%。这也就意味着，每个员工同时使用三台设备工作的现象正在日益普及。此外，很多消费类电子设备、智能家电以及工业设备都将支持Wi-Fi功能。这种趋势意味着，如今的无线局域网密度比以往任何时候都要高，这也就驱动着对千兆无线接入点需求的增加。
此外，每个设备上运行的应用程序正在以越来越快的速度吞噬着带宽。Forrester的研究结果表明，企业的Wi-Fi设备正在从2013年 Kbps的电子邮件和Web流量向2015年Mbps的流媒体、移动VoIP和高清电视流量过度。同时，桌面虚拟化、瘦客户端应用程序以及云服务的商业应用持续增长，这主要是受BYOD趋势和对不需要信托或管理设备的商业工具的需求驱动的。
设备数量正在以百倍级别增长，同时每台设备需要更大的带宽，这样很快就会超越802.11n无线接入点所能提供的能力。那时，802.11ac可以帮助解决这个问题。
有哪些期待
在低端市场，802.11ac可以让电池供电的1x1客户端(如智能手机)最大达到433 Mbps。在第一波产品中，平板电脑和笔记本电脑可以达到这个速度的两倍甚至三倍(如图表)。
而且，802.11ac还为支持该功能的设备提供多种千兆传输速率，包括80MHz和160MHz宽的频道、245-QAM调幅以及理论上的4x4 客户端和8x8无线接入点。在第二波产品中，支持多用户、多输入多输出(MU-MIMO)的无线接入点可同时与四个客户端通信，这样又进一步增加了无线局域网的密度。第二波支持MU-MIMO的8x8无线接入点或许可以接近7 Gbps。但是，几乎没有客户端可以超过1 Gbps或2 Gbps。超过的都是短距离、单室设备，比如高清电视和连接到他们上的流媒体设备。
什么时候迁移
在未来的一到两年内，很多Wi-Fi客户端会很自然地迁移到802.11ac(第一波产品)，比如智能手机的两年合同期满就会更换，平板电脑的使用寿命一般为两年，而笔记本电脑每三年会进行一个更新。员工购买并带到办公室的新的个人设备将越来越多地使用802.11ac。总之，这些趋势将推动企业在 5 GHz提供更多的无线局域网容量，并且逐渐减少致力于服务2.4GHz客户端的资源。
在无线局域网基础设施方面，由于11ac无线接入点几乎与11n的成本一样，所以我们没有理由再购买11n无线接入点了。虽然在第二波11ac产品成熟之前，企业可能不愿意对全公司的无线接入点进行升级，但是，所有通过正常的设备更新而升级的11n无线接入点都可能会被11ac无线接入点取代。此外，由于11ac可以支持更高的用户密度，所以，一旦容量供不应求，就应该考虑部署11ac无线接入点。
最终，将有足够多的支持MU-MIMO的客户端，使得企业主动投资第二波11ac无线接入点，特别是在高密度服务领域。但是，在不久的将来，无论企业以何种理由购买Wi-Fi设备时，大多数企业都应该将第一波11ac产品作为第一选择，然后逐渐将11ac产品融入他们的无线局域网，同时将客户端用户转移到5GHz频段。
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