ERP的未来在哪里？你可能会嘀咕：这算哪门子问题？未免太愚蠢了吧。首先，预测未来、尤其是预测技术领域的未来是一件徒劳无益的事，最好交给占卜用的纸牌和IT分析师的飞镖靶去处理。另外，ERP的未来不是已经出现在我们面前了吗？软件即服务（SaaS）、按需应用软件、企业2.0协作、开源软件、虚拟化、云平台。难道还有其他什么吗？
眼下确实没有其他更多了。但企业软件的真正未来并不完全依赖于让人发出惊艳感叹的应用软件和功能特性。未来的ERP不但要知道哪些新的应用软件和交付模式可以立即帮助企业，还要有飞快的技术步伐，以便迅速利用那些新的应用软件。这不是说18个月后或“下一个季度”再利用，而是只要业务部门经理实际需要该功能，就能立即利用。
此外，CIO和IT人员必须清楚一点：他们在底层架构和系统方面已经作出（或眼下正作出）的决策遵循于允许灵活变动的路线图。这种灵活性是指能够针对出现的颠覆性商业活动，相应改动企业软件。
按照这一定义，ERP的现状显然不会再一成不变。造成极大危害的全球经济危机和其复苏已经清楚地表明了这一点。
被问及这场经济衰退会不会最终成为ERP发展史上的一个转折点，埃森哲公司主管甲骨文业务的全球常务董事Jim Hayes认为答案是肯定的。他与企业软件打了数十年的交道。Hayes认为：“颠覆性破坏同时带来机会。我们见到的这种颠覆性破坏从一方面来看显然让人痛苦；但从另一方面来看，它又有疗伤的功效，因为促使我们重新考虑问题。”
但是，变革从来不会轻易并迅速遍及ERP领域。麻省理工学院（MIT）斯隆管理学院的Erik Brynjolfsson教授与沃顿商业院运营管理和信息管理系的Adam Saunders讲师在合著的新书《数字化时代的创新：信息技术在如何重塑经济？》（Wired for Innovation: How information technology is reshaping the economy）中指出，像ERP这样需要大笔IT投入的系统通常需要五至七年后才能带来重大回报。他们俩认为，这归因于如今的企业在内部全面实施变革、以便真正充分利用新的IT应用软件和系统通常要经历好几年。
你等得了这么长的时间吗？恐怕等不了。
经济衰退改变ERP的未来
要说长达18个月的经济和商业混乱局势带来怎样积极的一面，那就是各国、各行、各业、大大小小的公司都对自己的ERP投资和战略重新进行了全面的审视。早就该这样了。ERP的实际成本是多少？只要问首席执行官就知道。效益与投资相当吗？则要问首席财务官。我们有没有从ERP系统获得预期的价值呢？只能问各业务部门的经理了。
最近，这些核心成员对IT负责人给予的答复觉得不甚满意，他们就有足够的胆量提出一度离经叛道的问题：有什么别的替代方法吗？就因为我们一直使用SAP或甲骨文的系统，就非得坚持使用吗？要不考虑一下软件即服务？比方说，作为SAP的一个长期客户，德国电子工程领域的巨擘西门子公司对ERP维护和支持服务协议提出质疑。消息披露后，外界一阵哗然。虽然西门子和SAP最后谈妥了交易（对业内一些人士来说，具体细节仍不得而知），但这起事件却成为一个分水岭。既然西门子对现状提出质疑，那么我们要不要仿而效之呢？
人们已经感到即将发生变革。全球经济衰退只是加快了变革的步伐。
对独立分析师、SAP顾问兼JonERP.com的博客作者Jon Reed来说，在不远的将来，过时的定价模式（比如ERP维护协议）和ERP异常缓慢的创新速度将是ERP开发商们必须关注的两大关键方面。他认为：“经济形势改变了ERP的游戏规划。一旦经济复苏，它会支持与以往主导型ERP商业模式不同的模式。只有加强所提供服务的灵活性，开发商们才能重新塑自我，这一点会很关键。”
毫无疑问：企业软件开发商最近遭受的经济困难之严峻和忍受的客户反对之强烈都是前所未有的。而对许多开发商来说，更大的痛楚还在后头。Reed说：“各大ERP开发商会遭到沉重打击；从某种程度上来说，它们已经遭到了重创。它们已经挨了几记重拳。它们会有怎样的反应，确实是个值得关注的问题。”
在老牌开发商SAP看来——其靠安装传统的大型ERP软件已获利数十亿美元——ERP的未来始于这种默认：变革是不可避免的；变革有利于公司本身及其客户。SAP商业套件部门副总裁Philip Say说：“企业软件会经历一次非常重大的转变。”SAP在塑造自己的ERP未来时积极奉行几大主题：清晰度（clarity）、创新（innovation）、不加破坏地改进（enhancements without disruption）以及永恒软件（timeless software）等。
Say认为：“从一个方面来看，这显然是响应客户的要求和需求。ERP的未来在于简化响应。这些系统非常关键，但实施及管理起来有难度。SAP正在不遗余力地简化ERP的使用、投入及部署，并且最终让用户更容易使用软件。”
不信Say或其他任何大型ERP开发商所说的“是的，我们能变革”这套花言巧语？据Say声称，实际上，SAP也正在质疑ERP方面的“传统思维”，包括这个过时的缩略语本身。“这出乎许多人的意料：我们在ERP概念上面倾注了那么多的心血，但我们却在质疑ERP定义本身。我认为ERP定义在发生重大变化。”他说：“通常的看法是，ERP软件是诸如财务、人力资源和后台之类的典型职能，仅此而已。我质疑这种定义，因为实际运营以及客户使用企业软件后，他们不再以这种方式来运用ERP。”
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本文标题：后ERP时代灵活方案将大行其道
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