市场竞争推动ERP软件革新

    企业资源规划(ERP)软件市场经过5年惊人的3位数字的增长后,现在已经放慢增长步伐。不久前,Baan公司报道其第一季度营业额温和增长32%,而收益却猛跌81%,但供应商却将它归咎于采用了新的会计规则。另外,虽然SAP公司报道第一季度的营业额上升72%,但它警告说下半年的销售额增长速度将会放慢。
    MorganStanteyDeanWitter的金融分析家ChuckPhillips指出:ERP软件市场的前景略显暗淡。鉴于Baan的增长放慢,Oracle的应用软件经营遇到的一系列问题,以及SAP公司对今后增长的保守预测,表明业界正走向一个下滑转折点。

    最大敌人是复杂性

    这个转折点与ERP市场上的若干关键变化趋势相关,即一是要解决软件的复杂性,二是要面向纵向市场,三是要解决基本上尚未打开的公司产值介于5000万美元到5亿美元的中间市场。目前三家主要的ERP供应商都已将目光放到这三个问题的解决上,就像许多中等规模的供应商瞄准这个有利可图的市场一样。
    最近Baan公司举行的BaanWorld用户年会上展开的新产品和新战略的讨论,就可以看出ERP产业中的许多发展趋势。Baan公司的首席执行官JanBaan说:我们的主要竞争对象不是德国的软件公司,我们的真正敌人是软件的复杂性,这才是我们要解决的问题。为此,Baan公司推出了BaanonBoard,这是一种集成式软件与服务程序包,主要面向那些希望迅速而方便地安装企业应用软件的中型公司。Baan公司的官员称,该软件是今年初与Compaq、HP和Digital等硬件公司共同开发的产品,它采用了一些商业惯例和方法,使得用户不必从头开始便可安装和使用该软件。Baan打算扩大该软件的应用范围,使之面向某些纵向市场的客户,比如批发商和设备制造商等。
    Baan一直积极开发面向汽车制造和宇航等高档纵向市场的成套应用软件。但是这项努力出现了过分紧张的迹象。人们原以为在举行BaanWorld时,Baan公司也会推出供成套消费商品公司使用的软件模块。该模块称为TradeSpending,对于成套消费商品公司来说该产品是非常重要的,因为它使这些公司能够与零售商一道制作广告宣传节目,并共同负担促销费用。

    竞争出新

    在BaanWorld用户会议上,Baan公司提出了更加雄心勃勃的技术目标,介绍了一个新的Web应用程序系列,称为BaanEEnterprise。尽管它仍处于开发的初期阶段,但是这套软件将致力于扩大企业的供应链,它运用Web上的移动式代理程序,以搜索主要的材料供应商,检查产品库存,锁定订单,通知会计结算系统,并处理货运安排等。Baan公司的官员说,这个新软件的第一个模块称为PurchaseOrderPush,将于今年年底推出。
    MercedesBenz美国国际公司的IT经理DanZirbes对这样的系统抱有极大的兴趣。他说:目前我们与大约70个供应商之间建立了EDI连接,但是仍然存在一系列与该方法相关的问题。如果能将我们的系统与供应商的系统连接起来,那就更好了,这样一来,人人都能用相同的语言进行交谈,出错的机会更少。
    ERP技术的发展,如果增加了供应链之类的新的业务功能,那么就会带来它自身的一些矛盾。一方面,供应商希望使他们的软件更便于使用;另一方面,他们又以闪电般的速度推出新的特性,使他们的产品日益膨胀。GigaGroup的分析家ByronMiller说:这是个很大的矛盾。在某些方面软件的复杂性减少了,而在另一些方面,软件的复杂程度又增加了。与此同时,中型市场供应商在自己的领地上向Baan、Oracle、PeopleSoft和SAP等主要ERP公司发起挑战。比如,中型市场财务软件供应商GreatPlainsSoftware公司最近扩充了它的产品系列,在它用750万美元收购IControl公司的资产时,增加了制造应用程序与人才资源管理系统组成的套件。
    YankeeGroup的分析家HarryTse说:收购IControl公司前,GreatPlains公司是一个小规模的财务软件公司,连帐目控制功能都没有。这对这些小公司很不利,因为它们现在想与SAP之类的大公司直接展开竞争。Tse又指出,这些中型市场经营商必须开发出完善的ERP应用程序套件,包括制造、财务、供应链和销售人员工作自动化等应用程序,这样它们才能保持竞争力。
    PlatinumSoftware公司就是这样做的。该公司通过进行若干重要的并购后,现已从一个财务软件提供商发展成为一家规模很大的ERP供应商。5月份,它推出了ClienteleNet3.0,该软件能为现场服务和销售代表提供Internet上的最新客户信息,从而大大提高了他们的工作效率。
    Platinum公司的客户也非常希望增加这样的一些功能。家具制造商HardenManufacturing公司使用Platinum公司的财务和制造软件。该公司的财务主管GeneMatthews说:Platinum公司看来正在稳定走向未来。我们也希望它能为我们提供销售人员工作自动化软件和前端办事处使用的软件。
    软件功能的竞相扩充,已导致中型市场供应商之间的结盟和组合。比如,HyperionSoftware公司与J.D.Edwards公司最近透露建立了全球范围的联盟,以便将Hyperion的分析软件与J.D.Edwards公司的ERP软件集成起来。Hyperion还与企业应用程序集成公司OberonSoftware建立了联盟,以便开发Hyperion的财务软件与其它ERP系统之间的接口。此外,Hyperion还与最近被Baan收购的全球企业会计系统提供商Coda展开了合作。
    来自咄咄逼人的中型市场供应商的激烈竞争,是推动主要ERP供应商大力进行产品革新的主要因素之一。另一个促进因素是市场本身的疲软。但是最重要的因素是为了满足用户的需求。
    

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