近一年来，Internet掀起的热潮一浪高过一浪。继Internet开发平台Java2和Internet数据库Oracle8i发布之后，最近Internet的热度又向上蔓延到了应用领域。5月20日，在信息产业部主办的′99中国国际互联网研讨会暨展示会上，Sun中国公司总经理薛耀、Oracle中国公司总经理李文谦和用友集团总经理王文京联袂出场，共同推出iERP———基于Internet架构的ERP解决方案，其中包括Sun公司的网络硬件平台和Java技术、Oracle公司的数据库，以及用友集团的UFERP。显然，Internet是促成这次三强携手iERP的纽带。薛耀解释说：“WWW预示着iERP联盟的未来，那就是三赢———Win，Win，Win”。
iERP解决方案的出台说明：Internet离ERP已经越来越近，它的影响甚至已经浓缩成字母i，给传统的ERP概念打上了一个小小的烙印。MRPⅡ／ERP的发展过程显示，就像当年C／S架构的兴起造就了今日的SAP一样，技术平台的更迭往往会导致“一朝天子一朝臣”。即使在国内，从早期D＆B的偃旗息鼓到如今Oracle等公司的群雄逐鹿，也时时能感觉到技术平台的走势就像是一只看不见的手，在拨动着市场的天平。那么，在Internet的巨浪扑来之时，不知谁又能把握住命运的缰绳？iERP解决方案仅仅是一个开端，不妨从现在起就开始关注这场即将来临的变革。
Internet与ERP之一：新的技术架构
iERP与Oracle所倡导的“Internet改变一切”一脉相承。从Oracle公司记者了解到，在Oracle的字典中，Internet并不等于WWW网，它的真实含义指的是与C／S架构相对立的Internet计算环境。过去的应用模式往往会在各个独立的小局域网上形成信息孤岛，而现在的ERP系统应该布置在大规模的中心数据库上，与分支机构之间通过Internet进行信息传递。
与国外公司不同，起步较晚的国内ERP软件厂商在C／S架构上没有太多的历史包袱，因此Internet计算环境的兴起，实际上是给了国内厂商一个难得的迎头赶上的机会。1997年，用友企业管理软件（G）事业部在成立之初时就面临这样的选择：是采用盛行的VB、PB、Delphi等开发工具，还是全面采用当时发展还不十分明朗的Java语言。最终，用友选择了IBM的VisualAgeforJava，当时20多个开发人员全部投入Java开发。由于那时用友还没有多少大型数据库上的开发经验，应该说这需要冒很大风险。不过，如果当年没有选择Java，用友也不会成为今天iERP的主角之一。目前，用友投入到iERP软件开发的技术人员已经超过80人。
用友企业管理软件公司副总工程师郑峻介绍说，和财务软件相比，ERP软件规模非常庞大。财务软件有可能在一年内做出一个成熟的产品，而ERP软件至少需要5至10年。“ERP软件要想一年内‘超英赶美’是不可能的”。因此，国内ERP厂商必须做好长期投资的准备，技术平台的选择也必须有一定的超前性，这也是用友选择Internet计算平台的出发点之一。
另外，郑峻还指出，现在的Java已经是羽翼渐丰。相比之下，“VB、PB和Delphi只能算是开发工具，而Java则称得上是Internet环境中企业级开发平台”。除了支持团队开发、版本管理以外，Java的跨平台特性最让开发者动心，特别是在Server一端。郑峻认为，对一个独立软件开发商（ISV）而言，“把ERP绑在一个平台上是非常难受的”。由于ERP的业务逻辑均集中在Server上，对不同Server的适应能力可以解决ERP对平台的依赖性，实现平台的多元化。同时，尽管国内客户端软件基本上已经统一为Windows系统，但应用软件具体实施中还是会遇到“跨平台”问题：由于不同品牌PC机的Windows往往是厂家定制的，在安装应用软件时经常会出现部分动态链接库冲突而使开发者苦不堪言，而采用浏览器作为客户端界面就可以避免此类问题的出现。面向Internet计算环境还可以将维护工作集中在Server一端，有效地降低系统的维护费用。
从用友具体实施ERP项目的角度来看，用友选择Internet环境的应用效果比预期的还要好，在广域网上的技术优势尤为明显。在速度上，尽管客户端没有常驻程序，但由于每次执行时下载的程序量不过几十kb，感觉不到有明显的时间延迟。现在的问题是在数据远程传输时，公用网络介质传输速率不稳定会给系统带来影响，因此ERP完全转到Internet上还需要有一定的外部技术条件；另外用户适应浏览器界面也需要一个过程。比方说，目前的用户界面还相当“朴素”，在操作上用户需要更多地使用鼠标等等。
Internet与ERP之二：新的业务模式
传统的ERP以制造为中心，管理范围局限于单个企业实体，在把商品推向消费者的同时，力图降低成本；而现在ERP的指导思想转向了以客户为中心，基于供应链管理，组成虚拟企业。Internet正在加速这一转变过程。有人甚至提出，传统ERP中的资源R（Resource）是企业眼睛向内时提出的概念，不能适应Internet时代开放式经营的需要，因此ERP将会发展为ERM（企业关系管理），其中R代表着企业与供应商和客户之间的关系（Relationship）。未来三年内，供应链管理SCM和客户关系管理CRM将会是ERP发展的热点（见下表）。原因很简单：在当今生产力相对过剩的情况下，惟有客户需求是稀缺的，因此需要通过客户管理，从潜在的客户那里产生需求。另外，考虑到目前商品成本的60％发生在供销环节，利用SCM来优化供货渠道并降低成本，也具有相当大的潜力。
从现在看，新的业务模式应该是把ERP推向Internet的最根本的原动力。过去由于缺少适宜的业务模式，Internet只是被当作信息发布和企业宣传的工具；但现在，Internet的技术特性在与SCM、CRM等新型业务模式相结合以后，充分显示出了它不可替代的优势。Internet应用不仅可以改善供应链中各部分间的沟通，提高供应链效率，更重要的是Internet将会改变供应链的结构，对现有的销售及服务体系进行重组。Internet还能使为每个客户提供个性化服务成为现实，甚至包括提供网上的自助式服务（self－service）。国外这方面已经有了成熟的应用案例，如Cisco的网上采购系统，有50％的供货可以由14个供应商在网上提供，这样能够使流程成本大为降低，并使处理周期缩短至9天。
就像当年Peoplesoft公司抓住人力资源一样，ERP新的应用浪潮会给开发商带来巨大的发展机会。在iERP解决方案中，供应链与客户管理引起了各方面的重视。王文京认为，iERP将“以SCM为核心，突出客户管理”，并预测未来客户管理模块在ERP中所占的比重将会相当于现在的财务及制造模块。
从长远看，Internet与ERP结合的深度将从眼下在网上管理业务数据，发展到将来直接开办网上业务。国外正是由于有了多种成功的网上业务模式，如Dell的B－B（企业对企业），以及Amazon．com的B－C（企业直接面向消费者），这吸引了大量的资金涌向Internet。目前国内网上业务模式对企业还缺乏足够的吸引力，企业对上网不是很热衷，部分原因就在于缺少一个赚钱的样板。记者采访郑峻时，他刚尝试着在国内网上书城购买了一本书，谈到这次网上购书经历，他认为现在应用的瓶颈并不在商家，而在网上支付。随着招商银行等网上业务的逐渐开通，很有可能会出现雪崩式的连锁反应，从而大大加快ERP与Internet靠拢的速度。
Internet与ERP之三：新的开发商
Internet对传统ERP厂商的冲击很大。比如SAP，它一直想把自己的软件做成标准的商业平台，对外提供BAPI接口。如果果真能做到这一点的话，用户将只与SAP的软件打交道，连Oracle和微软的平台都会被屏蔽掉。但Internet的冲击却动摇了SAP的霸业，也为ERP软件的后来者提供了机会。
Internet给ERP带来了开放的标准，这能够防止ERP开发商过于依附在某个平台之上。除了Java的跨平台特性之外，应用层的标准如CORBA和EJB进一步增强了产品的独立性。比如用友在1998年技术上的突破之一是开发出了自己的应用服务器，用来进行与数据库的连接（主要利用JDBC），并处理业务逻辑间的调度与通信。这样可以避免把ERP限制在某个数据库上，加大了用户的选择余地。
传统ERP厂商在转向Internet时面临很大的困难。一是在技术上，多年的沉淀很难轻易舍弃，特别对那些采用了大量专有技术的开发商；二是在业务逻辑上，对核心逻辑的修改难度太大，于是就只能在核心逻辑之上，做出一个与Internet相沟通的业务窗口（InternetServer），内外采用不同的处理方式。
郑峻介绍说，由于没有历史负担，用友准备采用新的思路，在一开始就按照Internet技术与业务模式的要求设计ERP系统的核心。这主要是考虑到Internet使得距离的概念越来越模糊，企业内外部网在技术上的差别也是越来越小；另外从虚拟企业的管理思想出发，除去授权等安全因素以外，企业内外部ERP应用的模式应该是没有区别的。而且，SCM、CRM等业务领域实际上并没有严格的规范，各个厂商都是从自己的角度来定义SCM和CRM，用友准备在这方面做出自己的特色。
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本文标题：Internet离ERP还有多远
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